Candido Portinari foi pintor, muralista, gravador, ilustrador, professor e uma figura central na história da arte brasileira. As temáticas adotadas e a qualidade de sua produção iconográfica o tornaram um dos pintores mais populares do Brasil, com grande reconhecimento internacional. Entre 1919 e 1921, frequentou a Escola Nacional de Belas Artes, no Rio de Janeiro. Em 1928, ganhou um prêmio de viagem ao exterior, que proporcionou um período de estudos na Europa, crucial em sua trajetória, pois o artista admirava tanto os grandes mestres renascentistas quanto os pintores de vanguarda. Ao voltar ao Brasil, em 1931, trabalhou intensamente, abordando aspectos da cultura nacional e produzindo obras que denunciavam o sofrimento humano fruto das injustiças sociais. Em suas pinturas, Portinari retratou crianças, trabalhadores, retirantes, festas, personagens e tipos populares, em diversos contextos e diferentes geografias.  

Em 1935, recebeu prêmio do Carnegie Institute, em Pittsburgh, Estados Unidos, pela pintura Café (1934), sendo o primeiro modernista brasileiro premiado no exterior. Em 1939, criou para o Pavilhão do Brasil na Feira Mundial de Nova York três grandes painéis que retratavam as regiões brasileiras. No mesmo ano, o MoMA, de Nova York, adquiriu sua pintura Morro do Rio (1933) e, em 1940, organizou a mostra Portinari of Brazil. No mesmo ano, o Museu Nacional de Belas Artes, no Rio de Janeiro, realizou a maior exposição de Portinari até então. Em 1946, recebeu a Legião de Honra do governo francês e em 1956, inaugurou seus famosos painéis Guerra e Paz na sede da Organização das Nações Unidas (ONU), em Nova York. 

Obras de Portinari participaram de inúmeras exposições coletivas no Brasil e no exterior, como a Bienal de São Paulo (1951, 1955, 1959, 1973, 1985, 2004) e a Bienal de Veneza (1950, 1954, 2024). O artista foi objeto de mostras individuais e retrospectivas, sendo a mais recente Portinari popular, organizada pelo MASP, São Paulo, Brasil (2015). Suas obras integram coleções institucionais brasileiras e internacionais, como o MoMA, Estados Unidos; Centre Pompidou, França; Museo Nacional de Bellas Artes, Argentina; MASP, Brasil; Museu de Arte do Rio; Brasil; Museu de Arte Contemporânea da USP – MAC USP, Brasil; Pinacoteca de São Paulo; Brasil; entre outras.  

São inúmeras as obras de Portinari em importantes edifícios no Brasil e no mundo, como no Edifício Gustavo Capanema, antigo Ministério da Educação e Cultura (Rio de Janeiro, Brasil), na Igreja da Pampulha (Minas Gerais, Brasil), e na Biblioteca do Congresso, (Washington, Estados Unidos).