A prática artística de José Bento acontece pela experimentação escultórica, valendo-se particularmente de materiais como madeira, vidro, metal, pedra, tecido, entre outros, além de animais e até mesmo o ser humano, que ativam e constituem a obra. O artista transita também entre os campos da fotografia, do vídeo e da instalação, além de estabelecer um diálogo com a arquitetura em sua prática. A imagem da multidirecionalidade, a multiplicidade de leituras e a articulação de oposições constituem quase uma profissão de fé na escultura de José Bento. Autodidata, iniciou sua prática artística durante a década de 1980, com a produção de maquetes artísticas que foram apresentadas em sua primeira individual, realizada em 1989 no Palácio das Artes em Belo Horizonte, Minas Gerais. A partir dos anos 1990, passou a produzir grandes esculturas, principalmente com madeira, explorando a organicidade natural e a transformação da matéria, ativando o espaço ao redor da obra. 

Apresentou o site-specific Caminho de Guaré no Octógono da Pinacoteca de São Paulo (2024). Entre suas individuais mais recentes, estão Anomalia da solidão (2023) e Todos os olhos (2018), Millan, São Paulo, Brasil; 13ª Bienal do Mercosul, Porto Alegre, Brasil (2022); 32ª Bienal de São Paulo, Brasil (2016); e Bienal de Benin (2012). 

A obra de José Bento foi adquirida por acervos públicos e instituições brasileiras como: Museu de Arte da Pampulha; Pinacoteca de São Paulo; Instituto Itaú Cultural; e Museu Nacional de Belas Artes; e algumas coleções internacionais públicas e privadas.